Des fléchettes en mousse qui volent dans le salon, des batailles dans le jardin, des enfants (et des parents) équipés comme pour une mission secrète : Nerf est devenu un incontournable des anniversaires et des après-midi entre amis. Pourtant, l'histoire de la marque commence bien loin des blasters.
1969 : une balle qu'on peut lancer dans la maison
À la fin des années 1960, Reyn Guyer, inventeur de jeux dans le Minnesota (États-Unis), travaille avec Fred Cox, joueur de football américain, sur des jeux en mousse. L'idée est reprise par le fabricant de jeux Parker Brothers, qui crée la marque Nerf en 1969. En 1970, la balle Nerf de 10 cm est lancée comme « la première balle officielle pour jouer à l'intérieur » : impossible de casser une vitre ou de faire mal avec. Le ballon de football américain et le panier de basket en mousse suivent.
D'où vient le nom « Nerf » ?
Le nom viendrait des protections en mousse utilisées sur les véhicules tout-terrain. Pendant sa mise au point, la balle portait un nom de code bien moins vendeur, que l'équipe a vite abandonné.
Des balles aux blasters
La marque change plusieurs fois de propriétaire : elle passe chez Kenner en 1987, puis chez Hasbro en 1991. Au début des années 1990 apparaissent les premiers lanceurs de fléchettes en mousse, qui vont faire la renommée mondiale de Nerf. Le slogan des années 1990, « It's Nerf or Nothin' » (« C'est Nerf ou rien »), résume bien l'ambition de la marque.
Les gammes à connaître
- N-Strike (2004) puis Elite (2012) : les blasters classiques à fléchettes, les plus répandus. Les fléchettes Elite sont devenues la référence.
- Mega : des fléchettes plus grosses, qui sifflent en volant.
- Rival (2015) : des billes en mousse, plus rapides, pour les adolescents et les adultes (à partir de 14 ans).
- Les gammes à thème : comme DinoSquad, avec des blasters en forme de dinosaures, à l'image du Tricera-Blast et de ses trois cornes de tricératops.
Pourquoi trouve-t-on du Nerf en déstockage ?
Comme tous les jouets, Nerf renouvelle ses modèles très régulièrement, surtout avant Noël. Les anciennes références, les éditions spéciales et les surplus se retrouvent en fins de séries, parfois avec une boîte un peu cabossée par le transport. Des blasters neufs, avec leurs fléchettes officielles, à prix réduit : idéal pour un cadeau ou pour agrandir son arsenal sans se ruiner.
Nos conseils pour des batailles Nerf réussies
- Respectez l'âge indiqué sur la boîte : la plupart des blasters sont conseillés dès 8 ans, la gamme Rival dès 14 ans.
- Ne visez jamais les yeux ni le visage, et portez des lunettes de protection : c'est la règle numéro un de toute bataille.
- Utilisez uniquement des fléchettes officielles, adaptées au blaster : les fléchettes génériques peuvent bloquer le mécanisme ou être moins sûres.
- Prévoyez des fléchettes en plus : elles ont la fâcheuse habitude de disparaître sous les canapés !
- Fixez les règles avant de jouer : zones interdites, nombre de « vies », équipes… Les parties n'en sont que plus drôles.
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